为了入定，修行者必需经过九种心理状态，即九次第定：
①在禅修的开头，禅定的**种心理状态叫“初住”。此时的心只有些许的稳定，修行者找到目标但又很快地忘失了，心飘荡到别的地方去了，但你要把目标找回来，散心，提起，如是反复为之。在这种状态开始时，修行者要短时间专注于目标都有困难，仅仅找寻、找到目标就要花上许多努力，就算找到，要执持目标也是困难的。所以，修行者必须耐心，一次又一次地寻找、找到、执持目标，忘失了又找回来执持之。当你正修长养止观力，最后你会发现，你的浮想会比以前更多，似乎愈修愈增长心理的散乱。但是，当这种情况发生时，你不应该以为这是过失，相反地这是一个好的征兆，因为你已能更清楚看到心里发生些什么事了。
比方说，你在某处的外面，只要你不特别注意而只是坐在那里，任心飘浮，做些不着边际的白日梦，你不会注意到是否有许多人、车来来往往。你不会特别注意或知道是否有许多车辆通过，这是因为你不关心的缘故。但是，如果改天你坐在同一个地点，真的好好注意通过的人、车数量，你会发现交通流量真大。你可能会说：“今天的交通流量比以往多。”但是，事实上并非如此，因为以前是你不经心，而你却注意在看。
②第二种心理状态叫“续住”。在没有得到续住以前，修行者已持续修持了一段相当长的时间，反复修行，一再把散失的心拉回来，最后，足够稳定生起了，注意力能持续不间断专注于目标五、六或七、八分钟。当你能做到如此地步时，就达到了九次第定的第二次第“续住”
③第三种心理状态是“回住”。有了这种“回住”，你的心理稳定度就比以前更大了，在上述最初两个次第，每当修行者忘失目标，就该立即再寻找它、找到它、执持它，然后保持专注于其上。所以纵使修行者能常常提起心念，但不能立即执持目标。然而，在这个阶段，修行者的心理稳定度比以前增大了，对目标的专注力已经到了一忘失即能提起的地步，不再需要找寻了，有了新的心理状态，修行者的心甚至能不间断地放在目标上十至十五分钟。它之所以叫做“回住，,是因为在基本上心能较专注于目标上，仍然会被诱惑所干扰，心偶尔仍会走失，在这种情况下，修行者察觉了再把心找回来，即找回你的三摩地。这就象有裂缝在你的袍子上，你发现了，并说：“啊，在这儿！把它修补好。”
④第四种心理状态叫做“近住”。你证到“近住”就不会失去所专注的目标，在前三个次第，修行者一再用新心念来找回忘失的目标。从本阶段起，修行者会达到不必再用新心念，就能执持目标。因为专注力已达完整，就像一个人长大到二十岁成年了，他的力气充足，能做任何需要做的事了。同样地，觉照的力量完整了，你不再走失目标，因为心不再从目标上浮走了。换言之，在本阶段从头到尾，修行者专注目标未曾中断过，是用老的心念来维持禅修。
因此，修行者证到。“近住”就不会失去所专注的目标，因为专注力已达完整，不会再走失目标了。但是，即使你是熟练的修行者，也不能在这一次第修习持久，因为昏沉和掉举会现起，长时间的不断打坐只会养成不良习惯。
⑤第五种心理状态叫“伏住”。当你安住在“近住”时，此心变得非常集中，具有高度的稳定，得以整座无间断地停住于目标上。然而，由于过度集中心力，本阶段就会落入细昏沉的危险。因此你尤其要长养非常敏锐的“内省的机警”。这种机警必须非常敏锐，因为细昏沉是非常非常微细，叫人难以察觉。
事实上，许多古代的修行者就落入一种细昏沉中而误以为是非常高的三摩地。因为没有察觉出细昏沉，致使修行中间受阻，但他们却以为达到了他们的目的。修行者在此时要把沉没的心提起，要稍稍放松，但并非放松专注。修行者要懂得调心的善巧，既能执持目标，又能稍加放松。要做到这一地步，须花许多时间练习。连印度的大修修行者月官对此种技巧也感到难以掌握，他说：“当我着力时，掉举就生起；但当我不着力，昏沉就侵入了”。
比方说，你在某家中，家中的人都慷慨好施、仁慈、说好听的活等等，而同时他们又抢劫你这个盲人。在这样的情形下，要发现他们的真面目就很难了，因为他们是你的朋友。这可要比去辨认破门而入的盗贼难了，因为这些盗贼明显。同样细昏沉会被误认为是好的禅修现象，你一定要能用内省的机警来察觉出细昏沉的过失。
⑥第六种心理状态是“寂住”。当安住于第五种心理状态“伏住”时，事实上这种状态是一种非常好的三摩地的层次，修行者正努力于长养非常敏锐的内省警觉力，因此使得心的能量增长了许多。有了这种增加的心的能量（或许是更多的能量），当修行者进展到第六种心理状态时，就会有细掉举的危险。为了防备这种危险，修行者要用非常有力的内省警觉来认清它。就如同在第五种心理状态“伏住”状态下应对细昏沉那样。
⑦第七种心理状态是“最寂住”。在这种状态中，并不会真的有许多昏沉、掉举等生起的危险。它们只会偶尔生起一些。当昏沉、掉举生起时，要驱除它们并不困难，你可以狂热的修持来除遣它们。大体说来，“最寂住”中没有昏沉或掉举。比方说有只大象沿着蜿蜒的小路前进—这是形容趋向成就的心理发展的过程，在这次第中，大象是象征“心’，有一些小的黑点，是象征心在此刻仅仅只有些微的昏沉及掉举。
⑧第八种心理状态叫“专住”。当你证到“专住”时，就不会再生起昏沉或掉举了。当你要静坐时，只要用非常少的努力，心就能专注于目标上，你可以想专注多久就专注多久，在这静坐期间不会有昏沉或掉举。这就象某人能入睡整整八个小时，不必刻意就能连续地安睡。同样地在一开始打坐时，修行者只要稍作努力，就能坐上很长一段时间，但却没有昏沉及掉举。
⑨第九种心理状态叫“等住”。当你证到“等住”时，你已经完全习惯九次第定了。一点都不花任何力量，你就能在打坐时专注在目标上，并能毫不费力地安住于此。就象某人已经念诵六字大明咒许多许多遍后，即使他的心到处浮想，但他的嘴仍然在念诵此咒。即使你能这样，仍然没有证到真正的奢摩他（清晰的静止）。这只是所谓的“欲界定”。你必需继续修行，再过一些时候，会生起一种特别的喜乐，这种喜乐很强，到了你无法消受的地步，然后会减弱一些。再来会因为身体的调柔而生起身体的喜乐，然后会因为心理调柔而产生心理的喜乐。
就是这样修行者真正地证到了奢摩他（清晰的静止）。
以上是九种心理状态的修行次第，不管你修显教或密宗都会经过这九种心理状态。不管你所用的是什么修行方法，都是以良好的观照、心的稳定、专注来修，比方说先修五分钟，逐渐扩展成十分钟，再来十五分钟，就照这样，渐次增进，加长你的稳定专注的时间。
以上九次第定，只要能证到前三次第，就能毫不费力地通过其他六次第。但要后者得证必须前者精熟，所以**稳健地循序渐进修行。如果你真的想修九次第定这种禅观，你就必须把你的聪明才智完全投注，用各种不同的技巧来证得这种禅观。有时候你在打坐时要“紧”—全心投入；有时候要“松”—坦然安置；有时候你要作些善行，积聚福慧资粮、清净业障及心中不好的心理印痕。为什么呢？因为在打坐时，你长养的是奢摩他，主要是增长“智慧的积聚”—有时称为“心灵的功德”。我们必须福慧双修，也就是兼顾有形及心理两种功德来证得你的目标。