17

我梦见我在菜园中挖土，这时我脖子一阵刺痛把我惊醒。没有睁开眼睛，我伸手想把枕头弄得舒适些，但是我没有摸到枕头；我甚至没有感觉到床垫。我开始摇晃，感觉像是前一晚吃得太多，消化不良。我慢慢睁开眼睛。但是没有看到天花板或墙壁，我看见树枝与绿叶。当我试着坐起来时，周围一切开始移动。我明白我不是在床上；我悬吊在半空中，穿著某种皮制的挂具，是我在摇晃，而不是周围的世界。我毫无疑问知道这不是个梦。我的感官试着整理出头绪，我发现我是被滑轮吊在一棵大树的高枝上。

突然醒来看见自己被绑着，加上脚下没有任何地面，这立刻让我产生了强烈的惧高感。我这辈子从未爬过树。我开始惊叫求救。没有人来帮助我，我继续叫着，直到声音沙哑。我像块肉般吊在那里，筋疲力竭。身体的恐惧使我失去了大小便的控制。我一团糟。但是尖叫释放了我的恐惧。我环顾四周，开始衡量我的处境。

我发现我的手是自由的，当我往下看时，我看到了是什么吊着我。我的胸口，腰部，与腿部围绕着粗厚的褐色皮索。在树干上是另一条皮索，如果我伸直手，就可以构到。皮索的一端是一条绳子，接着一个滑轮。这时我发现我只需要解开绳索，就可以把自己放下来。花了极大努力，我才抓到绳索把自己降下来，因为我的手臂不停地颤抖。当我躺在地上时，我很吃力地解开了身上的皮索，滑出了挂具。

我跑进屋子里，叫唤着克莱拉。我隐约记得我不再能够找到她，但是这只是一个感觉，而不是确定的想法。我自动开始寻找她，但是克莱拉不见踪影，曼弗雷也是。我开始觉察到，一切都有所改变了。但是我不知道是什么改变了，或为什么改变。我只知道有事情无可弥补地破碎了。

我开始沈浸于一段冗长的内在对话中。我对自己说，我是多么希望克莱拉没有离开我去进行她那些神秘的旅行，就在我最需要她的时候。然后我解释说，她的不在也许有其它的理由。她也许故意不见我，或者在屋子的左边拜访她的亲戚。然后我回忆起奈莉达，我跑到屋子左边的门口，想要打开它，不管克莱拉曾经警告我说绝不要自己去弄门。我发现门是锁着。我透过门叫唤她的名字，然后愤怒地踢门，回到我的卧室。让我很不愉快的，卧室门也是锁着。我慌忙地试着打开走廊中其它卧室的门。它们全锁着，除了一扇门。那是一间储藏室或工作室。我从来没有进去过，这是克莱拉的指示。但是门总是半开的，每次我经过时，都会偷看里面。

这次我进去了，叫着克莱拉与奈莉达出来。房间很暗，但是充满了我从来没有看过的怪异玩意儿。事实上，里面装满了奇怪的雕塑，盒子，与木箱，几乎没有空间可供移动。房间后面一扇美丽的彩绘玻璃落地窗透出柔和的光线，投射出奇特的阴影在屋子里所有东西上。我想着那些环游世界的豪华客轮的储藏室一定就是像这个样子。我脚下的地板突然开始摇晃，周围的东西似乎开始移动。我不自主发出尖叫，冲出了房间。我的心跳如此剧烈，我必须花好几分钟做深呼吸才能安静下来。

在走廊中，我注意到在储藏室对面的大衣橱的门是开着，我的所有衣服都在里面，整齐地挂着或叠放在架子上。有一件夹克是我**天来这里时，克莱拉所给我的，在衣袖上有一张纸条，是写给我的：「塔夏莎，你能读这张纸条，表示你已经把自己从树上放下来。请彻底遵照我的指示。不要回到你的老房间，它是锁着。从现在起，你要睡在你的挂具中，或者在树屋里。我们都去进行一次长途旅行了。整个房子都要麻烦你照顾。尽你**的努力！」上面签**字：「奈莉达」。

我震惊地瞪着纸条许久，读了好几遍。奈莉达说屋子要麻烦照顾我是什么意思？他们都走了，我能做什么呢？想到要睡在那个可怕的挂具里，像一块肉般吊着，就让我感到非常怪异。

我想要让眼泪涌出来。我想要感到自怜，因为他们丢下我一个人，我想要生他们的气，因为他们没有给我任何事先警告，但是我什么都做不出来。我到处顿足，想要鼓起力气来发作一番。但是我还是失败了。仿佛我内在的某种东西被关闭了，使我无动于衷，无法表达我所熟悉的情绪。但是我确实感觉被人遗弃。我的身体开始发抖，就像平常我快要大哭之前。但是接下来涌出来的不是眼泪，而是一连串如河流的回忆与梦般的影像…

我吊在挂具中，望下看。下面有人站在树脚鼓掌笑着。他们对我叫着，要吸引我的注意力。然后他们全体发出像狮子的吼叫声，然后就走了。我知道这是一个梦。但是我知道我与奈莉达的会面不是梦。我有她的纸条为证。我不清楚的是，我在那里吊了多久，以及为什么要吊在那里。从我的衣服情况，以及我的饥饿程度判断，我也许吊在那里好几天了。但是我怎么被吊上去的呢？

我从衣橱里抓了一些衣服，到厕所去梳洗更衣。等我清理好后，我突然想到我没有检查厨房。我希望克莱拉也许在吃东西，没有听到我的叫声。我推开厨房门，里面空无一人。我四处寻找食物，找到一锅我最喜欢的汤在炉子上，我非常想要相信是克莱拉留给我的。我尝了尝，欲哭无泪地抽噎几声。里面的蔬菜是切成细条的，而不是切成块状的，而且几乎没有肉。我知道这不是克莱拉做的，她已经走了。起先我不愿意吃这锅汤，但是我非常饿。我把我的碗从架子拿下来，盛了满满一碗。

等我吃完后，开始衡量我目前的处境时，我才想到还有一个地方我没有去检查。我飞快赶到山洞，隐约希望能找到克莱拉与nagual。但是没有人；甚至没有曼弗雷。山洞与山丘的孤寂带给我一种悲哀的感觉，我愿意以一切事物来换取哭泣。我爬入山洞里，感觉像是一个才刚刚失声的哑巴。我想要死在这里，但是我却睡着了。

当我醒来后，我回到屋子里。现在所有人都走了，我想，我也应该离开了。我走到我停车的地方。克莱拉时常开我的车，并且会在城里的一个修车行保养。我发动引擎，让我松了口气，引擎运转顺畅。我把一些东西塞进一个袋子里，走到后门，然后一种强烈的罪恶感阻止了我。我重新读一遍奈莉达的纸条。她在上面要求我照顾这栋屋子。我无法只是丢下它。她说要我尽**的努力。我觉得他们托付我一个特别的任务，我必须留下来，就算只是去发现这个任务究竟是什么。我把我的东西放回到衣橱里，躺在沙发上，重新衡量我的情况。

我的尖叫显然伤害了我的声带。我的喉咙非常酸痛；除此之外，我的身体似乎处于很好的状况。震惊，恐惧与自怜已经过去了，所剩下的是一种确定，在左边的走廊，有某种重大的事情发生在我身上。但是不管我多努力，我无法回忆起在我踏过了走廊门槛后发生了什么事。

除了这些重要的关切之外，我也有一个很急迫的问题：我不知道要如何点燃那个烧木柴的火炉。克莱拉曾经一再示范如何做，但是我就是无法抓到诀窍，也许是因为我从来没有想到有一天我需要自己去做。我所想到的一个解决方法是不停地喂木柴，让火燃烧整夜。

我冲到厨房，趁火还没熄灭，放了更多木柴在火上。我也煮了更多的开水，用开水洗了我的碗，把剩下的水倒进漏斗状的石灰滤水器中，它放在一个坚固的铁架上，一滴一滴地过滤水。我从下面的容器中舀了几瓢水到我的杯子里。水味冰凉甜美，我喝了个够，然后决定回到屋子里。也许克莱拉或奈莉达有留给我其它的纸条，更明确地告诉我应该做什么。

我寻找卧室的钥匙。在一个柜子里，我找到一套钥匙，上面有不同的名字。我挑出一把有奈莉达的名字；很惊讶地发现这把钥匙配合了我的卧室。然后我找出克莱拉的钥匙，四处试着开门，直到找到了配合的门锁。我转动钥匙，门打开了，但是等到我可以进去偷窥时，我却做不到。我觉得即使她已经走了，我还是应该尊重她的隐私。

我关上门，锁好它，把钥匙放回原来的地方。我回到客厅，坐在地板上，背靠着沙发，就像奈莉达建议我紧张时所做的。这的确帮助我平静我的神经。我又想要开车离开这里。但是我实在不想走。我决定接受挑战，留下来看房子，不管要多久。

由于我没有什么事要做，我想到可以阅读。我已经回顾了我童年时对于书本的负面经验，我想要考验自己，看看我对书本的态度有没有改变。我去逛书架，发现大部份的书是德文，有些是英文，少数几本是西班牙文。我快速浏览了一遍，发现大部份德文书是关于植物学；也有一些是动物学，地质学，地理，以及海洋学。在另一个隐蔽的书架，有一系列的天文学书籍是英文的。还有一个书架都是西班牙文，属于文学性的书籍，小说与诗。

我决定先读天文学的书，因为这个主题一直吸引我。我选了一本很薄的，有许多图片的，开始翻阅。但是不久我就睡着了。

当我醒来时，屋子一片漆黑，我必须在黑暗中摸索走到后门。在我去发电机小屋的路上，我发现厨房里有灯光。我明白一定有人已经打开了发电机。很兴奋克莱拉也许已经回来了，我跑向厨房。当我接近时，我听见轻柔的西班牙歌声。那不是克莱拉的声音，那是男性的声音，但也不是nagual的。我战栗着继续前进。在我抵达门口之前，一个男人伸出头来，看到了我，发出一声尖叫。我也同时尖叫。显然我吓到他，他也吓到我。他走出门口，有一会儿，我们只是互相凝视着。

他很瘦，但不是骨瘦如柴；他消瘦而结实，与我身高相似，也许比我高一吋，大约五尺八吋。他穿著蓝色的连身工作服，就像那些加油站的工人所穿的。他的肤色是浅淡红色，头发灰白。他的鼻子与下巴都很尖，颧骨很高，嘴巴很小。他的眼睛像是鸟的眼睛，黑暗而圆，闪亮灵活。我几乎看不到他的眼白。当我凝视他时，我觉得我不是在看一个老人，而是一个皱巴巴的男孩，因为某种奇怪的疾病。他有某种特质让人同时觉得他很老，但又很年轻，很吸引人，但又让人不安。我试着以我**的高中程度西班牙话问他，请他告诉我他是谁，在这屋子里做什么。

他好奇地凝视我。「我说英语，」他说，几乎不带口音，「我以前与克莱拉的亲戚住在亚利桑那州好几年。我的名字是艾密力图（Emilito)。我是这里的管理员。你想必是那个树上的居民。」

「对不起？」

「你是塔夏莎，对不对？」他说，朝***近几步。他的动作轻松而灵活。

「是的，我是。但是你说我是树上的居民是什么意思？」

「奈莉达告诉我，你住在屋子正门前面的大树上。是不是？」

我自动点点头，这时候我才开始觉察到一些非常明显，只有白痴才会忽略的事物：那棵树是在屋子的禁区中，屋子的东边；以前我只有从山上才能看到屋子的这部份。我感到非常兴奋，因为我明白现在我可以自由去探索以前不让我去的地方。

我的兴奋很快就停止了，因为艾密力图摇着头，仿佛他为我感到难过。「你做了什么事，可怜的女孩？」他问，轻轻拍我的肩膀。

「我什么都没有做。」我说，向后退一步。这显然意味着我做错了什么事，而被吊在树上是一种惩罚。

「好，好，我不是要多心，」他微笑说，「你不需要防备我。我不是什么重要的人物。我只是管理员，被雇来的帮手。我不是他们中的一员。」

「我不管你是谁，」我回嘴，「我告诉你，我什么也没有做。」

「好吧，如果你不想要谈，我无所谓。」他说，转身进入厨房。

「没什么好谈的。」我叫道，抢最后一句话好占上风。

我毫无困难对他吼叫，如果他年轻英俊，我就绝不敢这么做。我让自己吃了一惊，因为我又叫道，「你不要找我的麻烦。我是老板。奈莉达要我照顾这栋屋子。她在她的纸条上这么说的。」

他跳了起来，仿佛被闪电打到。「你是个怪人。」他喃喃说。然后他清清喉咙，对我叫道，「你不要再靠近我。我也许老，但是我很强壮。在这里工作不包括去冒险或被傻瓜侮辱。我会辞职。」

我不知道我是怎么回事。「等一下，」我抱歉地说，「我不是要故意对你大声，我只是非常紧张。克莱拉与奈莉达留我一个人在这里，没有任何警告或解释。」

「嗯，我也不是故意要吼叫，」他说，声调像我一样抱歉，「我只是想知道他们为什么要把你吊起来，所以我才问你有没有做错事。我不是要疑心。」

「但是我向你保证，先生，我什么都没有做，相信我。」

「那么你为什么会在树上？那些人是很严肃的。他们不会只是为了好玩才这么做。况且，显然你是他们中的一员。如果奈莉达留给你纸条，要你照顾这屋子，你一定与她很要好。她不会这样信任人的。」

「事实上，」我说，「我不知道他们为什么把我留在树上。原来我是与奈莉达在屋子的左边，接下来我所知道的，就是我被吊在树上。我吓坏了。」

回忆起我发现自己一个人时的孤单，我又变得激动了。我开始在这个陌生人面前颤抖流汗。

「你在屋子的左边？」他睁大眼睛，脸上的惊讶似乎是货真价实的。

「有一瞬间我在那里，然后就是一片漆黑。」我说。

「你看到了什么？」

「我看到有人在走廊里。许多人。」

「妳想有多少？」

「走廊里都是人。也许有二十个或三十个。」

「那么多，嗯？真奇怪！」

「为什么奇怪，先生？」

「因为整栋屋子里都没有那么多人。那时候屋子里只有十个人。我知道，因为我是管理员。」

「这意味着什么呢？」

「我知道才怪！但是在我看来，你似乎有事情很不对劲。」

我的肚子打起结来，一阵熟悉的焦虑笼罩了我。这正是我小时候在医生办公室里得知我患有白血球过多症时的感觉。虽然我不知道那是什么病，我知道我死定了；而从每个人的悲哀脸色看来，他们似乎也知道了。当他们要给我注射盘尼西林时，我大声惊叫，昏了过去。

「好了，好了，」管理员温和地说，「不需要这么难过。我不是要伤害你。让我告诉你我对于挂具所知道的一切。也许这会使事情变得清楚些。他们会使用挂具，是当他们所处理的对象有点…嗯…有点短路，你知道我的意思。」

「你的意思是什么，先生？」

「叫我艾密力图，」他微笑说，「拜托，请不要叫我『先生』。你也可以叫我管理员，就像其它人把约翰、迈可、阿贝拉称为nagual。现在，让我们到厨房里坐下来，我们可以舒适地谈话。」

我跟着他到厨房坐下来。他把炉子上加热的水倒一些到我的杯子里，端给我。

「现在，关于挂具，」他开始说，坐在我对面的椅子中。「它应该是用来治疗心理上的症状。他们通常把神经失常的人吊在上面。」

「但是我没有发疯，」我抗议，「如果你或任何人要这样说我，我就要走了。」

「但是你一定是发疯了。」他分析着。

「好了。我要回屋子里了。」我站起来要走。

管理员阻止我。「慢着，塔夏莎。我不是说你是疯子。也许有其它的解释，」他安慰我说，「那些人是带着好意。他们也许认为在他们离开时，应该要加强你的心理力量。因此他们把你放在挂具里。是我的错误乱下结论。请接受我的道歉。」

我很愿意既往不究，于是又坐下来。况且，我需要与管理员保持良好关系，因为他显然知道如何点火炉。我也没有能量继续感觉被冒犯。在这时候，我觉得管理员是对的。我是疯了。我只是不希望他知道。

「你住在附近吗，艾密力图？」我问，试着听起来很自然。

「不。我住在这栋屋子里。我的房间是在你的衣橱对面。」

「你是说，你住在那间充满了雕塑与玩意的储藏室？」我惊呼道，「你怎么知道我的衣橱在哪里？」

「克莱拉告诉我的。」他微笑回答。

「但是如果你住在这里，为什么我从来没有看过你？」

「啊，那是因为你与我显然有不同的作息时间。老实说，我也没有看过你。」

「这怎么可能，艾密力图？我在这里一年多了。」

「而我在这里四十年了，断断续续的。」

我们俩都大笑起来，因为我们的话实在很荒谬。我觉得很怪异的是，在很深的层面，我知道我时常在屋子里所感觉到的，就是这个人的存在。

「我知道，艾密力图，你一直在监视我，」我直率地说。「不要否认，也不要问我怎么知道的。还有，我也知道当你看到我在厨房门口时，你认出我是谁。对不对？」

艾密力图叹口气，点点头。「你是对的，塔夏莎。我的确认出了你。但是你还是让我吓了一大跳。」

「你怎么会认出我？」

「我一直从我的房间监视你。不要生气。我从来没有想到你会感觉我在监视你。如果我让你感觉不自在，请接受我的谦卑道歉。」

我要问他为什么监视我。我希望他会说，他觉得我很美丽，或者至少很有趣，但是他中断了我们的谈话，说天已经黑了，他感觉有义务帮助我把自己吊上树。

「容我提出一个建议，」他说，「睡在树屋里，而不要睡在挂具里。那是很刺激的经验。我也曾经在树屋里住过一段时间，虽然那是很久以前的事了。」

艾密力图盛了一碗可口的汤给我，还有一叠玉米饼。我们在沉默中进食。我想要跟他说话，但是他说在用餐时说话对消化很不好。我告诉他，克莱拉与我总是在用餐时谈个不停。

「她的身体与我的完全不相同，」他说，「她是铁打成的，所以她可以随心所欲。而我可不能用我的瘦小身体来冒险。妳也不能。」

我喜欢他把我也说成是瘦小身体，虽然我希望他的意思是娇小而不是瘦小。

晚餐后，他很有礼貌地陪我穿过屋子，来到前门。我从未到过屋子这部份，刻意慢下脚步，想要尽可能多看一些。我看见一个很大的饭厅，有很长的餐桌与一个木柜，里面装满了水晶杯，高脚酒杯，与碟子。饭厅旁边是一个书房。我经过时，瞥见一张笨重的桃木桌，与整面墙装满了书的书架。另一个房间有电灯亮着，但是我看不见里面，因为门只打开一点点。我听见里面有模糊的人声。

「谁在里面，艾密力图？」我兴奋地问。

「没有人，」他说，「你听到的是风声。当风吹过百叶窗时，会在耳朵里产生奇怪的效果。」

我瞪了他「你想要骗谁」的一眼，他很有风度地打开了门，让我看里面。他是对的，房间里是空的。那只是另一间客厅，与屋子右边的很相似。然而，当我仔细察看时，我注意到地板上的影子有点奇怪。一阵寒颤穿过我身体，因为我知道那些影子不对劲。我可以发誓，它们在颤动，跳跃着，但是房间里没有风，或任何动静。

我低声告诉艾密力图我的发现。他笑了，拍拍我的背。「你听起来就像克莱拉，」他说，「但是那很好。如果你听起来像奈莉达，我才会担心。你知道她连阴部都有力量吗？」

他说话的样子，他的声调与那如鸟般的好奇眼光，让我觉得非常滑稽，不由得大笑起来，笑得眼泪都几乎要流下来。但是我的笑声随即立刻停止了，仿佛我内在有一个开关被关了。这让我担忧。也让艾密力图担忧，因为他戒备地望着我，仿佛在质疑我的心理状态。

他打开前门，带领我到外面大树下。他帮我穿上挂具，教我怎么使用滑轮，把我拉成一个坐姿。他给我一支小手电筒，于是我就把自己拉上去。从树梢中，我隐约看见一个木头的树屋。接近我**次醒来的位置，那时候我没有看到树屋，因为我过于害怕，也因为周围浓密的树叶。

从地上，管理员用他的手电筒照着树屋，对我叫着，「那里有一个船用的电灯，塔夏莎，但是不要使用太久。早上在你下来之前，记住要拔掉电池。」

他拿着手电筒照着，让我能爬上树屋前的平台，然后脱掉身上的挂具。

「晚安。我要走了，」他叫道，「祝你有个好梦。」

我想我听到他在笑，然后他移开手电筒，朝屋子走去。我使用我自己的微弱手电筒进入了树屋，然后寻找着他所谓的船用电灯。那是一盏很大的灯，固定在架子上；地板上是一具很大的方形电池，装在一个框中，被钉在地板上。我把灯接上电池，点亮它。

树屋是一个小房间，有一个小平台，可以当作床或矮桌子。上面有一个卷着的睡袋。四周是窗户，有可以撑开的百叶窗，支撑的木棍放在地上。房间中央有一个夜壶，装在一个有盖的篮子里。简略地检查过这个房间后，我拔掉了电灯电线，爬进睡袋里。

四周是完全的漆黑。我可以听见蟋蟀与远处的溪水声。附近，风吹着树叶，轻轻晃动着整个树屋。我听着这些声音，无名的恐惧开始潜入我的意识，我产生了前所未有的身体感受。黑暗完全扭曲与遮隐了声音，我感觉它们似乎来自于我的体内。每当树屋晃动时，我的脚跟就会发麻。每当树屋发出声音时，我的膝盖就会抽动，每当有树枝被压断时，我的颈背也会发出劈啪声。

然后恐惧进入我的身体，像是脚指头的颤抖。它爬上我的脚，然后到我的腿，直到我的整个身体都颤抖得失去控制。我开始感到晕眩，不知道方向。我不知道门口或手电筒在什么地方。我开始感觉树屋在歪斜。起先几乎无可觉察，然后越来越明显，直到地板成为四十五度角。我发出惊叫，感觉地板倾斜得更多。想到我要用挂具把自己降下去，就让我害怕。我确信我会摔死。另一方面，地板倾斜的感觉是如此强烈，我确信我会从门口滑出去。在某一刻，地板倾斜得让我觉得我是站着的，而不是躺在地板上。

每一个震动都让我惊叫，紧抓着旁边的一根屋梁免得滑走。整个树屋似乎要四分五裂了。我开始感到想吐。摇晃与震动变得如此剧烈，我知道这将是我在世上的最后一夜。就在我完全放弃所有失望时，某种不可思议的事物前来援助我。一道光芒从我体内发出来。它从我身体的所有开口渗透出来。这道光是一种浓厚的明亮液体，像一层闪亮的冑甲般覆盖在我身上，把我粘在地板上。它抑制了我的喉咙，使我无法尖叫，但是它也打开了我的胸部，使我的呼吸容易一些。它抒解了我腹部的紧张，停止了腿部的颤抖。这道光照亮了整个房间，我看见门就在我前面几尺远。我沉浸在光芒中，变得平静。我的所有恐惧与担忧都消失了，一切都不重要了。我平静地躺着，直到破晓。感到完全更新，我把自己降下来，到厨房里去做早餐。