两片西汉瓦当具残缺，一为“长生无极”一为“长乐未央”，都属于西汉最为常见的吉祥语文字瓦当，文辞藻丽、书法隽美。我国收藏研究瓦当的历史始于北宋,那时的金石家就开始关注秦汉瓦当。到明清时瓦当研究著作已经颇丰，主要关注的一直是汉代文字瓦当。关于汉文字瓦当，最早见于著录的是北宋王辟之《渑水燕谈录》：“面径四寸四分，瓦面隐起四字，曰‘羽阳千岁’”，不过王先生根据史书误判为秦代羽阳宫瓦。南宋无名氏《续考古图》摹写四枚汉代文字瓦当，其中就有“长乐未央”，这应是瓦当的最早摹拓了。
过去研究文字瓦当，一直以金石学、考据学为方法，难免有盲人摸象之嫌。比如古人根据秦国有羽阳宫，就认为“羽阳千岁”瓦当就是秦代的；根据“维天降灵延元万年天下康宁”十二字瓦当的书法风格，将之定为典型的秦代瓦当……这些后来在现代考古的过程中，都被证实是误判。自我国引进西方考古方法之后，根据有关田野考古资料可以总结，没有任何可以信服的证据证明汉代之前存在过文字瓦当，而且文字瓦当鼎盛于西汉，东汉即衰落到最后消失无形。可以想见，汉代之所以出现大量的文字瓦当，与当时尤其是文景之治后国力大盛而大量修建大型建筑分不开，当时已有能力将建筑构件装饰更加艺术化。另一方面，文字瓦当出现也是与书法的发展历史分不开，当时书法逐步走向纯美的艺术境界，繁琐拘谨但**华丽装饰风格的篆书通用文字成为印玺、碑额及瓦当的主角。比如鸟虫篆“永受嘉福”瓦当，其文字继承春秋战国传统，繁复的装饰程度无以复加，作为装饰恰到好处，作为书写令人崩溃！
汉代文字瓦当多出于西汉首都长安一代，其它各汉封国首府遗址亦有出土，如古邺城出的“富贵万岁”瓦当就很有地方特色。汉代文字瓦当书法不拘一格、舒展流畅，虽为模制，但如汉碑镌刻讲究韵律之美，艺术价值很高。从字体来看，瓦当文字都为阳文，篆书居多，亦有篆隶结合及少量隶书。从文字内容来看，吉祥语最多，沿用也最久，如“长乐无极”、“延年益寿”、“千秋万岁”等；有用于纪事的，出于特定时期，如“汉并天下”、 “惟汉三年大并天下”、“单于和亲”等；有的标明宫殿建筑名称或用途的，如 “未央”、“上林”、“蕲年宫当”等；有的标明墓葬名称，如“高祖万世”、“长陵西神”、“殷氏冢当”等；也有衙署私宅或寺观用瓦，如“卫”、“都司空瓦”“吴尹舍当”、“关”、“鼎湖延寿宫”、“京师庾当”等。汉代文字瓦当是中国文字瓦当艺术的集大成者，品类多样、内容丰富、书法精美，形成一种变化无穷的书画美的旋律。
由于吉祥语瓦当不受建筑局限应用范围较广，而且应用时间较强，在皇家宫殿、林苑、陵墓建筑等各处都有遗存，而其中又以“千秋万岁”、“长乐未央”和“长生无极”数量为最多，其中仅“千秋万岁”的异体文字写法就有将近200种。数量虽大，但这类瓦当直径相近，很少有小于17公分的。过去有人考证，认为“长乐未央”可能是长乐宫瓦，但此类推测忽视了当时还有未央宫，且两宫殿都有专用的“长乐”与“未央”瓦当；另外，未央宫清凉殿遗址还出土过“清凉有熹”瓦当，证明大型宫殿群的各宫殿也有很多有专门用瓦。再加上近年的遗址考古的佐证，可以肯定此类瓦就是单纯的吉祥用语，但其使用规范还需要进一步考证研究。
吉祥语瓦当按照字面意思的延伸，可以大致分为5大类：长乐未央类，如“长生未央”、 “长乐万世”、“克乐未央”、“常乐未央”、“万年未央”、“常乐万岁”、“安世未央”、“富昌未央”、“永年未央”等；长生无极类，如“与天无极”、 “与天毋极”、 “与华无极”、“无极”、“长生乐哉”、“长生吉利”、“常生无极”等；千秋万岁类，如“千秋”、 “万岁”、“千秋万世”、“千秋万岁与天无极”、“千秋万岁与地无极”、“千利万岁”、“千秋利君”、“千岁”、“千秋万世长乐未央昌”、“万岁富贵”、“千秋长安”、“千秋万岁常与天久长”等；延年益寿类，如“延寿长相思”、 “延寿万岁”、 “延寿万岁常与天久长”、“延寿长相思”等；富贵类，有“富贵宜昌”、 “方春富贵”、 “并是富贵”、“日乐富昌”、“大富”等等。不过这些瓦当虽都寓意吉祥，令人不免眼花缭乱，但作为研究来说还是需要分门别类一个一个的去深入探究；笼统的归为一个吉祥语大类，只以字面意思来推测，就又回到过去金石研究的老路。我们应将这一建筑构件还原到所依存的建筑环境中去，才能慢慢理清线索，这如同中国等级社会的一切纹样使用规范的微妙一样，马虎不得。比如，对汉宣帝杜陵的陵墓建筑考古发现，帝陵陵园的司马门和寝殿建筑，以使用“长乐未央”瓦当为主；皇后陵的陵园司马门和寝殿建筑，以使用“长生无极”文字瓦当为主。
2005年，连战率国民党大陆访问团到西安，当地政府向其赠送一块“长生无极”瓦当。由此可见，此类瓦当寓意吉祥，为官商所乐见；另外，其存世量大，还够不上珍贵文物级别，可以作为礼品公开馈赠。不过这也是相对而言，放在整个中国建筑史上，文字瓦当也不过主要存在于西汉一个阶段，或说主要流行于西汉中晚期，整体来说还是弥足珍贵。